François
Beaudouin n'est plus, et c'est dur à admettre tant le bonhomme semblait
indéracinable,
tel un vieux chêne. Le créateur du musée de la Batellerie de Conflans,
initiateur de l'archéologie nautique fluviale, et collaborateur de la
première
heure du magazine "Fluvial" mettait toute son énergie à faire reconnaître
la
noblesse de la navigation en eau douce et l'intérêt scientifique, qui
nous
parait évident aujourd'hui, de l'étude raisonnée et méthodique du
bateau de rivière,
avec un caractère entier qui ne lui valut pas que des amitiés.
Marin
accompli et scientifique rigoureux, François était servi de plus par un
remarquable talent de dessinateur qu'il mettait au service de ses
études, ou
plus simplement pour le plaisir de belles compositions. On se souvient
encore
de son exposition de dessins sur carton, au feutre, au stylo-bille ou à
l'aquarelle au Musée de la Marine en 1996. À l'époque, nous avions eu
la primeur de cette exposition, en privé devant une pizza, à bord de
son bateau "le Cochet", qu'il avait construit selon ses plans, et avec
lequel il a sillonné une large partie des canaux et rivières de France.
François
en
canoë avec sa fille Annouche, en juin
2009, lors de la fête de la mise à l'eau du scute à Savonnières. Sous
le vigoureux coup de pagaie de François, le bateau déjauge presque !
François a alors... 80 ans, ou plutôt 4 fois 20 ans.
Adepte
de l'archéologie expérimentale, chère à son maître André Leroi-Gourhan,
il
avait été un des premiers à tenter l'aventure de la reconstitution d'un
bateau
fluvial ancien en taille réelle avec le chaland de Loire la
Montjeannaise en 1989 avec le charpentier Philippe Boursier.
La
dernière aventure de ce genre à laquelle il avait étroitement collaboré
était
la construction du scute médiéval de Savonnières à partir de 2007.
Esprit
curieux de tout, François avait su conserver, à plus de 80 ans,
l'émerveillement de l'enfant qui découvre le monde. Il faut l'avoir vu
ouvrir des yeux ébahis devant une abbaye cistercienne ou bien se
livrer, crayon en main, à une démonstration passionnée de
l'intervention du nombre d'or dans la construction du plus banal des
bateaux... Le bonhomme était capable de tenir son
public en haleine pendant deux heures sur la façon de tailler des chevilles en octogone ou
en héxagone...
Sa
dernière
bataille, il la livrait depuis des mois contre un vilain crabe qui a
fini par
l'emporter en ce dimanche de printemps. Mais sans doute son nom
viendra-t-il
orner fièrement la levée avant d'un prochain bateau de Loire. C'est
bien le
moindre des hommages que l'on puisse lui rendre car dire qu'on lui doit
beaucoup est un euphémisme...
Toute la passion de François se lit dans ses yeux, lors d'une conférence pendant le festival de Loire d'Orléans en 2009.
