« Arrangements avec la Couronne »

La famille COURBE

Patriarche indoeuropéen : *(S)KER-, « cercle, courbe, anneau » [1]


1. À l’origine de cette famille, une première branche que nous appellerons « gréco-latine » au vu de son couple d’ancêtres : le grec κορωνη [korônê], « tout objet recourbé », et le latin corona, « couronne ». Si l’on y ajoute corolla, « petite couronne », diminutif de corona, on obtient le petit groupe de mots suivants :

coronaire, corolle, corollaire

couronne, couronner, couronnement, découronner


2. Une deuxième branche gréco-latine a pour ancêtres un autre couple : le grec κρικος [krikos] ou κιρκος [kirkos], « anneau », et le latin circus, « cercle, cirque ». En tenant compte du fait que le radical -circ- deviendra -cerc- en français, on obtient le groupe de mots suivants :

circumnavigation

circon-, circonférence, circonflexe, circonscription, circonstance, …

cirque, circuit, circulaire, circulation, circulatoire, circuler,

cerceau, cercle, cercler, cerclage, encerclement, encercler, recercler


3. La troisième branche est purement latine, et son ancêtre est l’adjectif curvus, « courbe, courbé ». En tenant compte du fait que le radical -curv- deviendra -courb- en français, on obtient le groupe de mots suivants :

incurvé, incurver, curviligne

courbe, courber, recourber, courbure, courbette, …


4. L’existence d’une branche germanique de cette famille ne fait aucun doute pour les étymologistes anglo-saxons. L’ancêtre en est la forme reconstituée *hringaz, « cercle, anneau », d’où sont issus les mots allemands Ring, anglais ring, et français harangue. L’ancien français renc, de même origine, a abouti à rang [2] et à ses dérivés :

ranger, rangée, rangement, arranger, arrangeant, arrangement, arrangeur, déranger, dérangement


1. Il a perdu le deuxième c de -cerc- : cerne, du latin classique circinus, « compas, cercle », lui-même dérivé de circus. Dérivés : cerneau, cerner.


2. Un ch français masque souvent un c latin. C’est le cas pour chercher qui a connu les formes cercier au XIIe s. et encore cercher au XVIIe s. Il est issu du bas latin circare, « faire le tour de, parcourir pour examiner », puis « fouiller, scruter », formé sur la préposition latine circa, « autour de ». Dérivés : chercheur, recherché, recherche, rechercher.


3. Dans -rang-, ils ont simplement changé le g en ch : rancho (esp.), ranch (angl.). (Voir Curiosités).


1. corollaire est un emprunt au latin corollarium, proprement « petite couronne », puis, à l’époque classique « petite couronne donnée comme gratification (surtout aux acteurs) », d’où « don, supplément » et, en bas latin, terme de logique et de mathématique : « conséquence supplémentaire d’une démonstration ».


2. harangue : emprunt à l’italien ar(r)inga, « discours public » (XIIIe s.), sans doute formé sur ar(r)ingo, « arène » et « lieu de rassemblement », mot issu du gothique *hriggs qui correspond au francique *hring, « anneau, cercle ». Dérivés : haranguer, harangueur.
L’élément har- est issu du germanique *har, « armée » (cf. allemand Heer). On le retrouve, plus ou moins bien conservé, dans les mots héraut, faraud, héraldique, harnais, arnaque, héberger, auberge et arrière-ban. (Pour ce dernier, voir famille FABLE).


3. ranch : emprunt à l’anglo-américain ranch, « habitation rurale, cabane » puis « ferme, exploitation agricole d’élevage », lui-même emprunté à l’hispano-américain rancho, « maison de berger ou d’ouvrier agricole », de l’espagnol rancho, « campement, lieu de réunion de soldats ou d’autres personnes rassemblées pour manger », du verbe de la langue des soldats arrancharse, puis simplement rancharse, « s’installer, se loger », emprunté au français s’arranger.


4. Supplanté, détrôné par chercher, le verbe quérir, est issu du latin quaerere, d’origine inconnue. Il a disparu de l’usage courant mais reste néanmoins très présent grâce à ses dérivés, nombreux et, pour la plupart, très usuels, et qui compensent la dérivation plutôt pauvre de l’usurpateur : question, quête, acquérir, conquérir, enquérir (s’), enquête, exquis, Inquisition, perquisition, requérir, requête, réquisitoire, réquisition, …


1. Il y a harangue et hareng !

hareng, où le g final ne se prononce pas, est issu de l’ancien bas francique *hâring, même sens. La forme aringus est attestée en bas latin. Dérivé : harengère.


2. Sans rapport avec cercle, cercueil est la réfection de l’ancien français sarcou, sarcueu, du bas latin sarcophagus, « tombeau », fait à l’origine d’une pierre calcaire au contact de laquelle les chairs se consumaient rapidement, abréviation de latin sarcophagus lapis, en grec : λίθος σαρκοφάγος [líthos sarkophágos], littéralement « pierre mangeuse de chair ».


3. Sans rapport avec courbe, courbatu est probablement composé de court pris adverbialement et de battu, participe passé du verbe battre avec le sens de « battu à bras raccourcis, bien battu ». Dérivés : courbature, courbaturé.


esp. acercar, cerca, círculo, corona, curva, rancho, rango

port. cercar, circo, coroa, curvo, rancho

it. cercare, cerchio, cercine, circondare, rango

angl. arrange, circle, circuit, circus, crown, curve, ranch, range, rank, research, ring, ringlet, (ice-)rink, search

all. Bezirk, Krone, Rang, rangieren, Ring, Ringel, ringeln, ringen, Schranke, Zirkel

rus. корона, круг, цирк, циркуль


1 Ne pas confondre cette racine avec la racine homographe *(S)KER- exprimant la notion de « couper des parts de chair ». (Voir famille CORIACE).

2 On ne s’étonnera pas que le mot rang évoque maintenant une ligne droite plutôt que courbe, en pensant aux rangées circulaires des sièges d’un amphithéâtre ou d’un cirque. Et les troupes de combattants ont d’abord « fait cercle » autour du chef pour l’écouter avant de s’aligner en files et rangs rectilignes.

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