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  Canal du Rhône à Sète, Vidourle
et canal de la Peyrade
 

 

Une liaison côtière très utile, trait d'union entre le Rhône et le réseau aquitain

Rhone-Sete

De longues lignes droites dans un décor de grands étangs côtiers : le canal du Rhône à Sète

 

 

Bassin versant
Languedoc

Sous-bassins
Vistre, Vidourle, Lez

Type de voie d'eau
canal latéral à la Méditerranée

Relie
le canal du Midi au Petit Rhône

Origine physique et administrative
Beaucaire (Gard) à la cote 3,46 m.

Extrémité physique et administrative
Sète (Hérault) à la cote 0 m

Sens conventionnel de descente
Beaucaire-Sète

longueur
98 km
Auxquels il faut ajouter :
le canal de la Peyrade à Sète : 2 km (abandonné)
et la traversée d'Aigues-Mortes : 2 km)

Nombre d'écluses
5 à l'origine y compris celle de garde de Bourgidou (Beaucaire, Charançonne, Nourriguier, Broussan et Bourgidou)

Aujourd'hui 2 (Nourriguier et Saint-Gilles. Celle de Beaucaire est hors service, de même que celle de Bourgidou)

Temps minimum de parcours
Une grosse journée

 

Structure administrative de rattachement
Service navigation du Languedoc-Roussillon, subdivisions de Sète et Beaucaire

Statut actuel
En service, géré par l'Etat (VNF)

Raisons de sa construction
Relier le canal du Midi au Rhône

Compagnies concessionnaires à l'origine de sa création
Compagnie Perrochel (1801), Compagnie Usquin (1822-1851)

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
Humphrey Bradley (1599), Jacques Brun (1645), Marc Poulet (1660), Maréchal de Noailles (1701), Brocard de Barillon et De La Salle (1738-1746), Garipuy (1768)

Conception
Bouvier, Paulin Talabot

Modernisation à grand gabarit

Commencé en
1723

Mis en service totale en
1826

Revenu à l'Etat le
1er octobre 1851

 

Le canal à Bellegarde, au début du XXe siècle

L'écluse de Nourriguier, dite aussi "de Charencone", au début du XXe siècle (coll. Pierre E. Richard)

Un grand remorqueur à vapeur monte le Rhône en passant devant l'entrée du canal, à Beaucaire, au début du XXe siècle.

Trois vues anciennes du port de Beaucaire

L'ancienne sortie en Rhône du canal, à Beaucaire. C'était une curiosité : un sas courbe de 69 m de rayon sur un angle de 15°. Le sas, long d'un peu plus de 50 m, mesure 8,33 m de large et les portes offrent un passage de 6,66 m. Cette écluse datait de 18011 et était sans chute. La première chute était à l'écluse de Charançonne, à 2,7 km de là. Il est regrettable qu'un ouvrage aussi extraordinaire ait disparu.

L'entrée amont de cette curieuse écluse

Le "nouveau" canal d'accès au Rhône, à Beaucaire. Il a remplacé l'écluse courbe ci-dessus. Il est question de rouvrir cet accès.

La construction de l'écluse de cette nouvelle sortie.

St-Gilles sortie

Sortant de l'écluse de Saint-Gilles

 

Gabarit
A l'origine, 36,40 m par 6,66 m, puis 80 m sur 12 m, mouillage de 1,70 m à 2,40 m, hauteur libre 3,20 m. (présence de deux ponts tournants à Maguelone et Frontignan)
Actuellement : même gabarit de Beaucaire à Saint-Gilles, puis mouillage 2 m, hauteur libre 5 m (présence des deux mêmes ponts tournants). L'écluse de jonction avec le Rhône à Beaucaire est hors-service, ainsi que le canal de la Peyrade.

Dimensions de l'écluse de jonction avec le Petit Rhône de Saint-Gilles : 195 m sur 12 m. Chute faible.

Ouvrages remarquables
Pont levant de Frontignan
Passerelle tournante et flottante de Maguelone
Traversée du Vidourle

Système alimentaire
Prise d'eau dans le Petit Rhône par l'écluse de Saint-Gilles, puis par la mer et les fleuves côtiers (Vistre, Vidourle, Lez...)

Voies d'eau adjacentes :
Grau du Roy, Vidourle (voir ci-dessous), Lez, canal de Lunel, canal de Bourgidou, canal de Capettes
Il n'est pas impossible que le Vistre ait connu aussi une petite navigation. Le Vidourle peut être considéré, entre le mas de Quincandon (portes du Vidourle) et le Grau du Roi, comme un embranchement du canal du Rhône à Sête.

Principales villes traversées :
Beaucaire, Aigues-Mortes, Frontignan

Départements concernés :
Gard, Herault

 

Le Vidourle et le chenal maritime du Grau du Roy

Le canal du Rhône à Sète croise le Vidourle aux Portes du Vidourle, destinées à protéger le canal des crues de la rivière qui peuvent être très violentes. Des Portes à son embouchure en Méditerranée au Grau du Roy (5,600 km, pas d'écluse), le Vidourle est navigable mais attention, les ponts sont assez bas. Il est déconseillé de le remonter en amont des Portes (hauts fonds, courant vif). En remontant le chenal maritime du Grau du Roy  (5,400 km, pas d'écluse) on peut retrouver le canal du Rhône à Sète quasiment au pied de la Tour de Constance.
 
Vidourle  Montago

Le Vidourle du côté de Montago
 
Vidourle Grau du Roy

Le débouché du Vidourle dans le Grau du Roy

(les deux photos sont de Jacques, du "Chouette Epervier". Merci Jacques)
 

 

Gallician

L'entrée du canal de Capettes, à Gallician

 

Remarques

L'actuel Canal du Rhône à Sète est en fait la réunion des anciens canaux de Beaucaire, de la Radelle et des Etangs.

 

Vidourle

La traversée du Vidourle par le canal. La couleur vert émeraude du canal est garantie sans trucage !

Aigues-Mortes

En 1990, la déviation au nord d'Aigues-Mortes n'est pas encore ouverte. Les grands automoteurs doivent passer par la ville.

Contrechamp de la précédente à 90 ans de distance : le canal vu depuis la tour de Constance à Aigues-Mortes. Dans le lointain on devine l'écluse de garde d'Aigues-Mortes ainsi que, à côté, l'écluse de Bourgidou qui donne accès au canal homonyme.


Deux vues de Sète, à l'extrémité du canal, où il se joint à celui du Midi, par l'intermédiaire de l'étang de Thau.. Les bateaux sont des barques de patron du canal du Midi.

 

Liens

Le canal du Rhône à Sète est traité dans le guide fluvial n°7 des Editions du Breil

On cherche des poux dans la tête des habitants des Aresquiers, à Frontignan. Pétition à signer et faire circuler
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