Canal de Roanne à Digoin - Dictionnaire des canaux et rivières de France

Remarques

Suggestion

Dans le cadre de sa valorisation touristique, il pourrait être intéressant de changer le nom du canal (ainsi qu'on l'a fait pour d'autres comme le canal de l'Est devenu "canal des Vosges" et "canal de la Meuse". Un nom comme "canal du Brionnais", par exemple, nous apparaît plus porteur en termes de communication...

De Varaigne vs Pascal

Longtemps, la conception du canal a été attribuée à l'ingénieur Pierre Joseph Benoit De Varaigne (1747-1824), auteur du pont de pierre sur la Loire à Roanne, qu'il n'a d'ailleurs pas vu terminé. Il est vrai que De Varaigne, en concevant le pont, est à l'origine du redressement de la Loire entre deux hautes digues, et de l'abandon de son ancien cours principal pour y établir une gare d'eau qui deviendra par la suite le bassin du canal. Mais au moment où De Varaigne conçoit ces aménagements, soit peu avant la Révolution, il n'est pas encore question d'un canal latéral à la Loire à Roanne. La conception de celui-ci échoira en 1827 à un ingénieur méconnu, Louis Marie Hyacinthe Pascal (1772-1837) qui y gagnera ses galons d'ingénieur-en-Chef mais, comme ses illustres prédédesseurs Cosnier et Riquet, ne verra pas son canal achevé. Pascal, en premier lieu, achèvera le pont sur la Loire conçu par de Varaigne dès 1812. On le retrouve travaillant auparavant sur le canal de Mons à Condé vers 1805 et sur le futur canal de Berry aux côtés de Dutens en 1808.

La Compagnie Franco-Suisse et le carrefour Helvétique

Le canal fut financé par une compagnie financière composée de banques genevoises et roannaises, selon les préconisations du Plan Becquey. Ces banquiers se réunissaient à l'origine dans la banque Devillaine, ancien hôtel De Flesselles, qui deviendra par la suite la sous-préfecture. Mais, trouvant le cadre de la banque trop austère pour leurs réunions, les banquiers optèrent pour un café en face de la banque. Ce café devint le "Café Helvétique". Et par contagion, le carrefour sur lequel donnait ce café, principal carrefour de Roanne, devint le "carrefour Helvétique", nom qu'il porte toujours, et qui est expliqué par une plaque aposée sur un immeuble voisin.

Le petit frère du pont-canal de Briare

La reconstruction du pont-rivière d'Oudan, ou "pont Pisserot", qui ne satisfaisait plus aux standards du gabarit Freycinet, est dûe au même ingénieur qui, un an auparavant, en 1896, lançait sur la Loire, à Briare, le plus célèbre pont-canal de France : Léonce-Abel Mazoyer (1846-1910).
La technologie est quasiment la même : une bâche métallique, sortie des Forges de Mézières, à Bourges.
Ce pont-rivière, ouvrage déjà rare en soi, est comme un segment du grand pont-canal de Briare posé sur des culées de granit et de porphyre roses.
Pour toutes ces raisons, nous considérons le modeste pont-rivière de l'Oudan comme un vrai "petit frère" du célèbre pont-canal de Briare, tous deux placés chacun à une extrémité de la grande ligne latérale ligérienne. (Retour au texte)

Du courant

Le canal servant de rigole alimentaire pour le canal Latéral à la Loire, il est toujours animé d'un petit courant de l'ordre de 0,5 à 1 km/h, voire parfois plus.

De l'automatisme...

Les écluses Chassenard 8, Beugnets 9 et Bretons 10 sont désormais automatisées. En conséquence, prévoir une heure de plus qu'auparavant pour leur passage...

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